Protech Continental Group es una compañía especializada en la fabricación, comercialización y distribución de equipos de bombeo a nivel internacional, con más de 25 años de experiencia. Con sede central en Barcelona con unas instalaciones de 2.000 m² entre oficinas técnicas, comerciales, taller y almacén, cuenta además con presencia internacional a través de Kronoa Latam en Chile y Kronoa Northern Europe OÜ en Estonia.
Con una fuerte orientación al servicio, al alquiler técnico y a las aplicaciones exigentes en tratamiento de aguas residuales, biogás e industria, la compañía refuerza su papel como socio técnico para proyectos donde la fiabilidad operativa es clave.
Domingo Serrano, director general de Protech Continental Group, comparte en esta entrevista la evolución de la empresa, su visión del sector y las principales soluciones que ofrecen.
Para situarnos, ¿cómo describirías hoy Protech Continental Group y qué papel ocupa Kronoa Engineered Solutions dentro del grupo?
Protech Continental Group empezó su actividad en 2001, sobre todo como empresa comercial, representando distintas exclusivas de equipos europeos y americanos. Desde entonces nos hemos ido especializando, básicamente, en el tratamiento de aguas residuales y en el sector del biogás agroindustrial, donde la bomba de tornillo helicoidal ha ido ganando mucho peso.
Tras más de 20 años trabajando con fabricantes de este tipo de bombas, y viendo la evolución de la demanda de robustas bombas de cavidad progresiva, decidimos dar el paso a la fabricación propia.
No entendíamos cómo se rompían y desgastaban prematuramente los equipos del mercado que estaban pensados y diseñados para el bombeo de fluidos abrasivos y viscosos, como son los fangos deshidratados o digestatos.
Así nació Kronoa, una bomba de cavidad progresiva diseñada y fabricada en España, pensada para aplicaciones exigentes que requieren robustez y fiabilidad. Lamentablemente, un diseño mecánico robusto y confiable no puede estar alineado al mismo nivel que otras marcas “low cost”. Nuestra estrategia es diferente, ofrecer al cliente una bomba Premium capaz de soportar duras aplicaciones.
En paralelo, en los últimos años también hemos reforzado mucho la parte de ingeniería, diseñando y construyendo digestores anaerobios y tanques en acero vitrificado para plantas de agua y biogás, incluyendo estudios de modelización de flujo y homogeneización en caso de ser requeridos, mediante los diferentes sistemas de agitación que tenemos.
Tras ofrecer el mantenimiento y limpieza de los digestores anaerobios existentes, básicamente construidos en hormigón, nos ha sorprendido mucho la nula accesibilidad para labores de limpieza al paso de los años. Simplemente, no se pensó que debían ser vaciados y limpiados de sus sedimentos acumulados tras 10-15 años de actividad. Todos estos aspectos, los hemos ido teniendo en cuenta a la hora de diseñar los digestores anaerobios de Protech.
Y otra línea que ha crecido notablemente es el bypaseado temporal de aguas residuales, juntamente con los servicios asociados de vaciado, limpieza y deshidratación.
El sector del agua urbana en España vive una paradoja: por un lado, cuenta con empresas y operadoras punteras en tecnología y una gestión operativa excelente, por el otro, se enfrenta a un problema silencioso pero grave de envejecimiento de las infraestructuras y falta de inversión crónica.
Aquí es donde la rehabilitación sin zanja ha pasado de ser una alternativa innovadora a convertirse en una necesidad absoluta y el motor principal de las obras urbanas.
Una parte muy importante de las tuberías de saneamiento en los cascos urbanos supera los 30 o 40 años, rozando o superando el fin de su vida útil. Esto se traduce en filtraciones, pérdidas de agua, roturas y sobrecostes importantes de depuración. La normativa de la Unión Europea exige un control cada vez más estricto del tratamiento de las aguas residuales, lo que obliga a los ayuntamientos a mitigar con urgencia los fallos de estanqueidad de sus conducciones.
Es aquí donde Protech Continental juega un papel importante, ya que nos hemos especializado en ofrecer servicios de bypaseados tácticos, desde unos cientos a miles de m³/h de agua residual. No solo se trata de un simple alquiler, sino de ofrecer todo un servicio de montaje, supervisión y desmontaje durante todo el bypaseado. Actualmente, podemos empezar a controlar todos los parámetros de funcionamiento de las bombas de forma remota, lo que ofrece un seguimiento 24/7 continuo durante estas labores cada vez más exigentes.
Trabajáis con soluciones muy distintas en Protech Continental Group, desde bombas y agitadores hasta separadores, tanques y digestores. Cuando entra un proyecto, ¿cómo decidís qué combinación técnica necesita realmente la planta?
Empezamos hace años trabajando sobre todo con bombas de cavidad progresiva, y a partir de ahí hemos ido ampliando el enfoque hacia soluciones más completas según evolucionaban las necesidades del mercado. En estos años han ganado peso aplicaciones como la co-digestión con residuos hortofrutícolas, las plataformas de cosustratos y, en general, todos aquellos procesos donde no basta con mover un fluido, sino que hay que entender bien el comportamiento de la instalación.
Por eso, hoy nuestro trabajo no se limita al suministro de un equipo. Integramos bombeo, agitación, tanques digestores, limpieza, separación sólido-líquido y soluciones auxiliares dentro de un mismo planteamiento técnico. En muchos casos, el proyecto empieza con una necesidad concreta, por ejemplo, una limpieza, una agitación o un sistema de bombeo, y acaba convirtiéndose en una solución global para toda la planta.
El criterio que nos diferencia es precisamente ese: analizar el problema completo y no solo el equipo. Estudiamos cada caso, proponemos la configuración más adecuada e implementamos la solución para que el cliente tenga un sistema coherente, fiable y con un solo interlocutor. Hemos ido un paso más allá de la venta de producto para convertirnos en un socio técnico capaz de dar respuesta a proyectos más complejos.
Las bombas de Kronoa Engineered Solutions se han orientado a aplicaciones especialmente exigentes. ¿Qué os llevó a apostar por ese posicionamiento y qué casos os están pidiendo más?
En Kronoa no hemos querido centrarnos en las aplicaciones más estándar de las bombas de cavidad progresiva, sino en aquellas donde la exigencia operativa es mucho mayor. Tanto en depuración de aguas residuales como en biogás existen procesos muy complejos, y ahí es donde hemos enfocado el diseño de nuestros equipos: bombas robustas, preparadas para trabajar en condiciones severas y con alta fiabilidad.
Muchos fabricantes orientan sus equipos a aplicaciones de gran volumen, como los fangos líquidos al 2-3% de materia seca. Nosotros, en cambio, hemos preferido especializarnos en aplicaciones más exigentes: bombeos a alta presión, fangos con elevada concentración de sólidos o fluidos con presencia de arenas, cristales y plásticos, incluso aplicaciones con una elevada temperatura.
En plantas de producción de biogás y biometanización, por ejemplo, trabajamos con bombas mezcladoras Biomix para el bombeo de múltiples sustratos orgánicos, frutas caducadas, vegetales, digestatos y residuos orgánicos muy cargados, donde el desgaste y la complejidad del proceso son elevados. También nos hemos especializado en aplicaciones de alta temperatura para procesos de hidrólisis térmica, trabajando con fangos a más de 120 °C.
Nuestro objetivo no ha sido competir en volumen y masificación, sino aportar soluciones fiables en aplicaciones donde la experiencia técnica realmente marca la diferencia. Ahí es donde creemos que Kronoa aporta más valor y donde hemos construido nuestra especialización.
Habéis dado pasos en Chile y Estonia para crecer fuera de España. ¿Qué os empujó a abrir esa estructura internacional y qué buscáis con ella?
Desde Protech Continental Group, grupo del que forma parte como empresa fabricante Kronoa Engineered Solutions, llevamos años trabajando en mercados internacionales, pero en los últimos años vimos la necesidad de estructurar esa expansión de una forma más cercana al cliente y especializada. El objetivo principal era claro: poder dar un mejor soporte técnico y comercial allí donde están nuestros clientes.
En Europa reforzamos nuestra presencia a través de Kronoa Northern Europe OÜ, un “Customer Centre” ubicado en Estonia desde el que damos cobertura a mercados del norte y oeste de Europa con mayor proximidad y capacidad de respuesta. Paralelamente, también hemos ampliado nuestra red de distribuidores en distintos países europeos.
En Latinoamérica el crecimiento ha seguido una evolución similar. La antigua filial Protech Continental Chile, centrada en bombas de cavidad progresiva, fue evolucionando hacia una actividad cada vez más enfocada a la depuración de aguas, tanto en Chile, Argentina y otros mercados próximos. Eso nos llevó a transformarla en Kronoa Latam, con una estructura más especializada en soporte técnico, postventa y acompañamiento de proyectos de Kronoa en Centro y Sudamérica.
Más que una expansión puramente comercial, lo que buscamos es estar más cerca del cliente y poder ofrecer una respuesta técnica más ágil y sólida tanto en Europa como en Latinoamérica.
“Protech Rental Service” parece una pieza importante de vuestra propuesta. ¿Cuándo tiene sentido alquilar un equipo y cómo respondéis al cliente en esos casos?
El alquiler de equipos tiene sentido cuando el cliente necesita una solución temporal y, sobre todo, cuando no basta con dejar una bomba en obra. Cada vez se demanda más porque en estos trabajos hace falta experiencia para lograr un montaje excelente, ofreciendo capacidad inmediata de respuesta durante todo el periodo de alquiler.
Antes el servicio era mucho más simple: se entregaba el equipo y ya está. Pero vimos que los problemas no solían aparecer al montar, sino durante la operación, que es cuando realmente existe el riesgo de que algo falle. Eso se complica aún más cuando trabajan varios equipos a la vez, con tuberías largas, desniveles, o en entornos difíciles como playas, campos o zonas sin acceso cómodo.
Por eso hoy la respuesta al cliente no es solo alquilar una bomba, sino ofrecer un servicio completo: elegir bien la solución, montarla, controlarla y estar preparados para reaccionar si surge una incidencia. Y eso ha hecho crecer mucho esta línea de negocio, porque hay trabajos que antes no se hacían y ahora sí son viables si alguien se encarga de todo el proceso.
Si miramos a los próximos años, ¿qué crees que va a pesar más en la decisión del cliente: la ingeniería, la rapidez de respuesta o la capacidad de acompañar el proyecto?
Mirando al futuro, creemos que lo que va a seguir marcando la diferencia es la capacidad de aportar soluciones puntuales o integrales, y eso solo se consigue con experiencia técnica acumulada. Cada vez más, el mercado está falto de soluciones, no de equipos. Y una solución no la puedes ofrecer siendo un recién llegado: necesitas haber trabajado durante muchos años, haber visto problemas reales y haber hecho estudios previos que te permitan traducir esa experiencia en mejoras para la planta.
Por eso, las empresas que realmente van a destacar serán las que puedan aportar experiencia, conocimiento técnico y criterio, y convertir todo eso en mejoras de eficiencia de planta, mantenimiento y resolución de problemas. El mercado va claramente en esa dirección: ya no busca solo el suministro de un equipo, sino la respuesta a un problema existente.
Al final, todo gira alrededor de las soluciones. Antes había digestores sucios, plataformas de fangos que no se hacían, alquileres mal resueltos y con atascos… y muchas de esas cosas no tenían una respuesta clara. Ahora sí existen soluciones, pero debido a que existen empresas que han ido desarrollándolas con el tiempo. Y eso solo nace de la experiencia, porque partir de cero y pretender crear soluciones de un día para otro es muy complicado.
El cliente necesita que le expliques técnicamente cómo vas a resolver su problema. No solo quiere el equipo: quiere entender cómo va a funcionar y cómo debería ser su instalación.
Gracias, Domingo, por compartir vuestra visión sobre el sector y la evolución y trabajo de Protech Continental Group y Kronoa Engineered Solutions.
